大象和椰子有关系吗？这两样风马牛不相及的东西，但它们的关系非常密切，密切到小小的椰子可以拯救非洲大象未来的命运。生长在南美洲北部的象牙椰子可以实际取代象牙在市场的功能，帮助大象免于被偷猎者大肆捕杀的厄运。
象牙椰子是一种棕榈科乔木的种子，主要产地是南美洲北部。这种乔木生长非常缓慢，嫩叶从地面抽出，形态优美，但过了很多年树干仍未长出，象牙椰子的寿命大约在35年到40年左右，到时也不过只有2米高。
大而坚韧的果实簇生在树叶下，每簇的重量通常有10公斤左右，果实呈木质，紧紧地挤在一起；每个果实通常都有4到9个种子，种子大小和形状都跟鸡蛋差不多；在第一层里，种子内有一种好像椰汁的液体，十分止渴；第二层，液体凝结成一种味甜的植物质，质地跟象牙极为类似。
为了获取象牙出售获得暴利，人类肆意偷猎大象，严重危害非洲大象的生存；象牙椰子能够取代真象牙，它白色部分看上去不但跟象牙十分相似，而且也非常坚硬，可刨光的程度非常高，着色容易，实际上可以取代象牙，有些象牙椰子的工匠甚至故意在他们的工艺品上留下少许棕色的外壳，好证明是象牙椰子工艺品，与象牙无关，不会被误会。
根据历史记载，植物象牙不是最近才被发现，早在1750年，南美洲一位修道士在他的记载中曾提及象牙椰子，并把它跟用来雕刻小塑像的大理石球相提并论；20世纪初，主要产地厄瓜多尔每年都出口数以千吨计的象牙椰子。
二战结束后，价格低廉的塑料产品问世，象牙椰子的贸易直线下落，然而，90年代中期，从厄瓜多尔总共输出了1650吨的象牙椰子到德国、意大利、日本、美国和另外18个国家，在市场上成功地取代象牙的需求，显示植物象牙在保护生态环境观念日盛的情况之下，又再次登上舞台。
